每当走过大同古城的大西街，那棵早已消失的丹桂树似乎仍在记忆中飘香。这里曾经有家老字号——丹桂堂笔庄，它不仅是一家店铺，更承载着几代大同人的文化记忆。
1921年的夏天，安徽商人郭银凯在大同大西街28号挂上了“丹桂堂”的招牌。这位南方来的生意人特意从家乡移栽了一棵丹桂树栽在店前。每到金秋时节，淡雅的桂花香便弥漫整条街道。来往的行人总爱在树荫下歇脚，闻闻花香。
那时的丹桂堂可算得上是大同城里的“高档文具店”。34万银元的注册资金，在当年堪称巨资。1929年开张的另一家三义堂笔店，资金只有它的二十分之一。
走进丹桂堂，玻璃柜台里整齐摆放着各式毛笔，从学生用的普通毛笔到文人墨客钟爱的精品，应有尽有。丹桂堂的毛笔之所以出名，全凭老师傅们的精湛手艺。制作一支好笔，要经过整整126道工序。最让人称道的是他们的“狼毫苘胎笔”：先用北方特产的黄鼠狼尾毛做笔锋，再用苘麻纤维做衬垫。这样做出来的毛笔，吸墨均匀，书写流畅，据说能“蘸一墨，书百字”。
展开剩余45%听父亲说，他小时候跟着大人去买笔，总爱趴在作坊的窗户上看师傅们制笔。师傅们先用特制的梳子梳理狼毫，接着将处理好的苘麻细细地缠绕在笔芯上，最后在笔杆上刻字。
大同有个老习俗：孩子满月剃头后，要把胎毛保存好。城里人爱把胎毛送到丹桂堂，请师傅做成胎毛笔。笔杆上会精心刻上孩子的名字、属相和生辰八字。我家表姨就有一支，笔杆上刻着“庚寅年腊月初八”，如今传给了她的孙子。这些胎毛笔不仅是写字工具，更是承载着家人祝福的纪念品。
上世纪五六十年代，丹桂堂迎来了最红火的时候。那时的小学生都要写毛笔字，几乎每个学校的教务处都会统一到丹桂堂采购毛笔。记得我们用的“小白云”毛笔，一支才几分钱，却能用上大半年。老师要求作文课必须用毛笔写小楷，调皮的男生总把墨汁甩得到处都是。放学时，经常能看到一群“小花脸”。
随着时代变迁，钢笔、圆珠笔逐渐取代了毛笔。丹桂堂那棵标志性的桂花树也不知何时被砍掉了，笔庄也在时代的浪潮中悄然落幕。如今在大同城里，已经很难找到纯手工制作的毛笔了。
偶尔在古玩市场看到一支老毛笔，笔杆上居然有“丹桂堂”三个字，忍不住有点激动。如今，知道“丹桂堂”的人已经越来越少。
刘印军（大同）
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